Qui sommes-nous pour reprendre les Reflections de Tanoira? En quoi cela enrichit-il le débat “secret” de la communauté du polo? Les patrons pourront-ils désormais définir comment se joue réellement ce sport? Y a-t-il un autre moyen? Je renvoie la question à Dr Horacio Laffaye.

Présentons Laffaye pour prouver que son professionnalisme en temps qu’historien lui permet de juger les Reflections de Tanoira.
Argentin de naissance, mais de nationalité américaine, il fût chirurgien pendant presque 50 ans (dont 22 ans comme professeur de chirurgie à la Yale Medical School). Il y a 10 ans, il écrivit la première histoire d’une longue série sur le polo, The Polo Encyclopedia (en 2004), puis en temps que rédacteur-contributeur, Profiles in Polo: The Players Who Changed the Game (en 2008), The Evolution of Polo (en 2009), Polo in England (en 2010) et Polo in the United States (en 2011), tous publiés par la maison d’édition américaine McFarland & Co. Au printemps 2014, la maison publiera Polo in Argentina: A History.

Élevé dans un château dans la province de Buenos Aires, entouré de ses frères, ses oncles, son père et des gauchos locaux, il commença à 6 ans à jouer au polo dit “amusant”. Dans sa préface de Polo in Argentina, il déclare “toute ma vie, j’ai eu une histoire d’amour avec le polo comme joueur, arbitre, spectateur, et de nos jours, en temps qu’administrateur et écrivain.”

Avec sa femme argentine Martha, il s’installa à la fin des années 60 in Southport, dans le Connecticut, où il joua au polo chaque weekend pendant 20 ans au club du Fairfield County Hunt Club, jusqu’à ce qu’un accident de polo le force à arrêter ce sport.

Cependant, comme spectateur, sa passion pour le polo n’a pas diminué. En 1992, il acheta une maison secondaire à Wellington, en Floride, où il s’installa avec Martha pour éviter les hivers très rudes de la Nouvelle Angleterre. En 2003, il fût élu au Bureau des Directeurs du Musée du Polo. Aujourd’hui, il fait parti du comité exécutif de l’International Polo Club Palm Beach, organisant les tournois de l’US Polo Association (USPA). Depuis 1977, il suit et fait des rapports pour des magazines argentins et anglais de polo de haut niveau.

Et sa réaction aux Reflections de Tanoira? Laffaye décrit l’ouvrage comme “une thèse bien construite sur le déclin du polo dans la première nation de ce sport” … une image claire du polo au 21ème siècle. La tram est bien écrite, basée sur des expériences et des observations personnelles. Elle reflète un esprit lucide, capable de présenter un texte facile à lire, basant ses conclusions sur une examination assidue des faits et une évaluation impartiale des problèmes actuels”.

Laffaye approuve la vision de Tanoira sur le fait que “…la majorité des facteurs influençant le jeu en Argentine sont liés à l’interprétation des règles par des individus et les corps gouvernants du sport. Les règles du jeu, comme rédigées et décrétées au 19ème siècle, ont bien servi au jeu. Malgré des modifications périodiques (la plupart pour s’ajuster aux conditions locales et nationales), les principes de base pour les fautes restent les mêmes: les joueurs ne doivent pas ni franchir la ligne d’un adversaire, ni faire une faute de crochet ou encore agir dangereusement.”
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Comme pour la Fédération Internationale de Polo (FIP), fondée il y a 30 ans, l’un de ses principaux objectifs était de “… standardiser les règles du jeu et promouvoir le polo au niveau international. Pendant que ces objectifs se mettaient en place, leur réalisation fût compromise par l’intérêt national et les conditions économiques. (…)”

Laffaye continua: “(…) Néanmoins, il n’y a actuellement aucune alternative viable à la situation économique car le fait est que sans le sponsoring des patrons, il n’y aurait pas de polo de haut niveau en dehors de l’Argentine. Ni l’Angleterre ni les États-Unis ne sont satisfaits de leurs propres règles du jeu (…)”
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Il conclut par: “Le polo est à un carrefour. Il semblerait que des dirigeants auraient perdu leurs boussoles. Il y aura toujours des amateurs de polo mais les futurs joueurs de haut niveau seront des professionnels supportés par des organismes commerciaux. Javier Tanoira a déclenché la sonnette d’alarme. Les pouvoirs en place devraient donc jeter un bon coup d’oeil à cette thèse et devraient faire du jeu du polo le jeu qu’il était supposé être, amusant pour les joueurs et un spectacle plaisant et excitant pour les spectateurs”.
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Lisez l’article de Chris Ashton « Javier Tanoira: Réflexions à propos du polo argentin »

Ecrit par Chris Ashton
Traduit par Poloconsult
Photo: National Museum of Polo and Hall of Fame (2013)