Quel est le meilleur moyen de faire la promotion de votre pays dans le monde ?
C’est d’exporter à d’autres pays un domaine, de la musique, du théâtre, un sport ou n’importe quelle activité dans laquelle le pays excelle.

Il y a 6 ans, l’Ambassade Argentine de Dublin a lancé un match de polo de présentation, en collaboration avec des clubs de polo irlandais.
Après la présentation du Trophée, les invités ont pu déguster des vins argentins, du chorizo, des empanadas le tout devant une démonstration de tango, autre activité dans lequel l’Argentine excelle.
Cette année, c’est à Wexford, au Bunclody Polo Club qu’a eu lieu le tournoi; organisé par Derek Hogg, fermier local et businessman. Né en 1927 de parents britanniques en Argentine, il a poursuivi ses études en Angleterre avant de retourner en Argentine, son premier amour. Il a joué au polo club Coronel Suarez, club très réputé pour son équipe de deux paires frères, les Heguys et les Herriots, meilleure équipe argentine de tous les temps, ayant atteint les 40 de handicap.

Le Bunclody Polo Club a été fondé en 2007, mais en raison de la récession économique irlandaise, les joueurs sont beaucoup moins nombreux.

Deux équipes de niveau équilibré, de bas handicap, se sont affrontées dans la 6° Coupe annuelle de la République d’Argentine. L’équipe Bunclody, menée par Alejo Tagle, le manager du club, a affronté l’équipe Clohamon.
Sur le papier, Bunclody était la favorite, et cette prévision s’est renforcée quand Tagle a marqué un but dès le premier chukker. Mais le temps étant très changeant en Irlande, le jeu a été ralenti par la pluie vers la fin du quatrième chukker. Finalement, Clohamon a gagné le match 6 à 2.
Autour du terrain, 200 spectateurs et invités se sont rassemblés, parmi eux les familles des membres du gouvernement, des hommes d’affaires locaux, des membres de la chambre de commerce, des membres du club et des diplomates dublinois.
Dans son discours qui a précédé la présentation du Trophée, la Ministre Ana Pisano nous a rappelé que sur 40 millions d’Argentins, environ un demi million ont des ancêtres irlandais, ce qui fait de l’Argentine le pays avec le plus de descendants irlandais, après le monde anglosaxon.
Parmi les milliers d’Argentins qui jouent au polo depuis son introduction dans les années 1870, la ministre a cité des grands noms du polo Argentin tels que Cavanagh, McGuire, Donovan, Donnelly, O’Farrel, Rooney, Gullen, Hearne, Mc Donough et Lalor, ainsi que Luis Lalor qui a récemment rendu son poste de président de l’Association Argentine de Polo pour prendre sa retraite.
Pour sa contribution au polo argentin, elle a ensuite mentionné Gonzalo Pieres. Un discours devant être nécessairement bref, elle n’a pas vraiment pu explorer son héritage. Permettez-moi de l’explorer dans les détails : Gonzalo Pieres est né en 1956, c’est le plus jeune des quatre frères, fils d’un avocat issu de la ville de Lobos, Province de Buenos Aires. Quand son père a pris sa retraite en tant que joueur amateur de polo, il légua ses huit chevaux à ses fils. Âgé de 14 ans, Gonzalo a joué son premier tournoi adulte et a par la suite travaillé successivement pour deux légendes du polo argentin, Hector Barrantes et Eduardo Moore qui lui ont instruit la gestion des affaires dans le milieu du polo ainsi que le jeu.
Promu à un handicap de dix en 1984, d’abord au Polo Club à proximité de Lobos, La Espadana, puis avec Ellerstina, il a remporté l’Open d’Argentine huit fois, comme capitaine et manager de l’équipe du patron américain Peter Brandt dans les années 1980, et avec le magnat des médias australiens, Kerry Packer, dans les années 1990, il a mené leurs équipes à la victoire dans de nombreux tournois de championnat aux Etats-Unis et en Angleterre.
Aux 36 hectares du Ellerstina Polo Club, appartenant à Kerry Packer, à une heure au nord de Buenos Aires, Pieres a ajouté sa propriété adjacente de 60 hectares. Les chevaux de polo, poulains ou embryons de son élevage sont désormais les plus chers vendus dans le monde du polo. Pour ses trois fils, Facundo, Gonzalito et le plus jeune, Nico, Ellerstina a été le berceau du polo où ils ont appris leur métier.
En 2007, l’équipe de 38 de handicap, comprenant les cousins ​​McDonough, et Pablo et Mathias, les deux fils Pieres les plus âgés, a perdu la finale de l’Open d’Argentine à un seul but contre l’équipe La Dolfina de Adolfo Cambiaso. L’année dernière, l’équipe de 38 de handicap, composée de Mariano Aguerre, 44 ans, et des trois fils de Gonzalo a remporté l’Open d’Argentine en battant La Dolfina, 40 de handicap, 12 à 10.

Une deuxième question: pourquoi le fait de rendre hommage à des Argentins d’origine irlandaise pour leur contribution au polo a attiré l’attention sur Gonzalo Pieres, dont le nom indique des ancêtres espagnols ?
La réponse courte est que sa mère était une Garrahan avant d’épouser son père, et descendante de Garrahan Patrick qui, à l’age de 24 ans, a émigré de l’Irlande à l’Argentine en 1829.

Ministre Pisano a poursuivi : « Il s’est marié et a eu neuf enfants, il a acheté des moutons et des bovins aux commerçants de bétail et s’est éventuellement lancé à son compte dans l’élevage avec ses fils. En 1874, sa femme, Anne Garrahan, a acheté La Espadana , un de ranch de 4000 hectares situé dans la province de Buenos Aires. Aujourd’hui le club de polo la Espadana a été nommé après l’estancia , fondée par des descendants Garrahan dans les années 1930 … En tant que joueur , stratège ou manager de l’équipe , Gonzalo Pieres a été le personnage le plus important du polo argentin de ces 30 dernières années …  »

 » Patrick Garrahan a migré du comté de Meath 30 ans avant la découverte du polo en Inde et quarante ans avant que l’Irlandais John Henry Watson Co. Carlow, ai fondé le All Ireland Polo Club , le plus ancien club de polo d’Europe . Ni Patrick Garrahan ni son fils ni son petit-fils n’auraient pu prévoir l’impact de leurs descendants sur le jeu appelé Le Sport des Princes.

«Aujourd’hui, l’Argentine « exporte » annuellement des centaines de joueurs , des dirigeants de clubs ,et des lads durant plusieurs mois à des clubs du monde entier, Irlande inclus . Depuis les Jeux Olympiques de 1924, date à laquelle l’Argentine a remporté la médaille d’or en polo-sa première médaille d’or dans n’importe quel sport-, elle a dominé le polo dans le monde.  »
Pour les irlandais amateurs de polo, tout autant que pour les autres invités qui ont assisté au match pour la première fois, le discours de la ministre Pisano, loin de simplement féliciter les gagnants et d’offrir sa compassion aux perdants, a surtout raconté une histoire qui en a étonné plus d’un.

Ecrit par Chris Ashton, correspondant pour Polo Player’s Edition.