(…) Des joueurs kazakhs, montés sur de petits poneys de montagne, se penchent pour saisir la carcasse d’une chèvre fraîchement tuée, vidée et sans tête. Le joueur qui la saisit la coince sous sa jambe pendant qu’il galope au loin. Les joueurs de l’équipe adverse tentent de l’attraper pendant que ses coéquipiers, comme dans le polo moderne, essaient de le protéger. Si le joueur en possession de la chèvre peut faire le tour du champ et retourner jeter la carcasse là où le jeu a commencé, il est le héros de l’heure. Puis il la jette sur le toit d’une yourte, la tente cylindrique des nomades en Asie centrale. La coutume exige alors que le propriétaire de la yourte invite les deux équipes à un banquet. (…)

Il y a 1.5 million de Kazakhs, juste un peu plus de sept pour cent de la population de Xinjiang, un potpourri racial et ethnique encadrant l’Inde, le Pakistan et plusieurs républiques faisant partie autrefois de l’Union Soviétique. La Mongolie Intérieure, comme Xinjiang, se trouve le long de la frontière nordique de la Chine, sous la Mongolie Extérieure, elle-même partie autrefois de l’Union Soviétique.
Aujourd’hui, les Mongols chinois constituent dix pour cent de la Mongolie Intérieure (23 millions). Ce qui les différencie des 30 autres minorités est leur histoire : Genghis Khan, un conquérant impitoyable qui a réuni les tribus rebelles de Mongolie pour former une nation au treizième siècle. Avec ses guerriers nés à cheval, il a fondé le plus grand empire continental que le monde ait jamais vu, s’étendant de Chine à la mer Adriatique plus de grandes parties de Perse et de la Russie. (…) Financé par les autorités mongoles et chinoises, une demi-douzaine de festivals d’une semaine, célèbrent annuellement leur héritage en juillet et août. Il y a plus de deux mille ans, les chefs de tribus organisaient des réunions, appelés Nadams, dans le but de distribuer punitions et récompenses à leurs sujets, étaient jugées aussi les qualités combatives des jeunes guerriers. De nos jours, le festival de Nadam commence par un défilé de drapeaux, des discours, un hommage est rendu à l’esprit de Nadam par l’offrande d’une chèvre rôtie, de riz et d’alcool avec les incantations du maître de cérémonie et de troupes de danseurs professionnels. Pendant la semaine qui suit, les hommes s’affrontent aux tournois de tir à l’arc, de lutte et de courses à cheval.

Ecrit par Chris Ashton, correspondant pour Polo Players’ Edition.